Στάδια της λοίμωξης του HIV
Η λοίμωξη HIV εξελίσσεται σε διάφορα στάδια, καθένα από τα οποία συνδέεται με διαφορετικά συμπτώματα και επίπεδα ιικής δραστηριότητας. Η κατανόηση των σταδίων της λοίμωξης του HIV είναι σημαντική για τα άτομα που ζουν με HIV και τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης προκειμένου να παρακολουθείται η εξέλιξη της νόσου και να καθοριστούν οι κατάλληλες θεραπευτικές επιλογές.
Το πρώτο στάδιο της λοίμωξης από τον HIV είναι η οξεία λοίμωξη ή πρωτολοίμωξη, η οποία πιθανόν να εμφανιστεί λίγο μετά την επαφή ενός ατόμου με τον ιό. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, ο ιός πολλαπλασιάζεται γρήγορα και το άτομο μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετό, πονοκέφαλο, μυϊκούς πόνους και πονόλαιμο. Αυτό το στάδιο διαρκεί συνήθως από μερικές εβδομάδες έως μερικούς μήνες και πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι έχουν HIV κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, επειδή τα συμπτώματα μπορεί να μοιάζουν με άλλες ιογενείς ασθένειες.
Το δεύτερο στάδιο της λοίμωξης από τον HIV είναι το στάδιο της κλινικής λανθάνουσας κατάστασης, γνωστό και ως ασυμπτωματικό στάδιο. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, ο ιός εξακολουθεί να είναι ενεργός αλλά αναπαράγεται με βραδύτερο ρυθμό. Τα άτομα μπορεί να μην εμφανίζουν συμπτώματα κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου ωστόσο, ο ιός εξακολουθεί να υπάρχει και μπορεί να μεταδοθεί σε άλλους.
Το τρίτο και τελευταίο στάδιο της λοίμωξης από τον HIV είναι το AIDS (σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας). Αυτό το στάδιο συμβαίνει όταν το ανοσοποιητικό σύστημα έχει υποστεί σοβαρή βλάβη και δεν είναι σε θέση να καταπολεμήσει ευκαιριακές λοιμώξεις ή καρκίνους. Το AIDS ορίζεται ως η ύπαρξη αριθμού CD4 (μέτρο της ισχύος του ανοσοποιητικού συστήματος) κάτω από 200 κύτταρα/mm3 ή η ύπαρξη ασθένειας που καθορίζει το AIDS. Οι ασθένειες που καθορίζουν το AIDS περιλαμβάνουν ορισμένους τύπους καρκίνου, όπως το σάρκωμα Kaposi, και λοιμώξεις όπως η πνευμονία Pneumocystis.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δε θα φτάσουν σε στάδιο AIDS όλα τα άτομα που ζουν με HIV. Με έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία, τα άτομα που ζουν με HIV μπορούν να επιτύχουν καταστολή του ιού και να διατηρήσουν ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τη συνολική υγεία και την ποιότητα ζωής τους και να εξαλείψει τον κίνδυνο σεξουαλικής μετάδοσης σε άλλους.