Γιατί δεν εκριζώνουν τον ιό;

Από το 1996 αποδείχθηκε ότι η συνδυαστική χρήση τριών φαρμάκων μπορεί να αποτρέψει την αναπαραγωγή του HIV, οδηγώντας το ιικό φορτίο της πλειοψηφίας των οροθετικών ατόμων  σε μη ανιχνεύσιμα επίπεδα. Έκτοτε, σε κάθε περίπτωση που διεκόπη η λήψη φαρμακευτικής αγωγής παρατηρούνταν ανάκαμψη του ιικού φορτίου.

Αυτό συμβαίνει γιατί μερικά από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού που έχουν μολυνθεί με HIV βρίσκονται σε λανθάνουσα κατάσταση (latent cells) και δεν παράγουν ενεργά HIV. Ως αποτέλεσμα δεν μπορούν να εντοπιστούν ούτε απ’ το ανοσοποιητικό σύστημα, ούτε από τα αντιρετροϊκά φάρμακα. Οι περιοχές όπου κρύβεται ο ιός ονομάζονται δεξαμενές και περιλαμβάνουν κύτταρα στο γεννητικό σύστημα και το κεντρικό νευρικό σύστημα.